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Longtemps avant de devenir l’un des principaux donateurs et soutiens de campagne de Donald Trump, Elon Musk, né en Afrique du Sud, a commencé sa carrière entrepreneuriale aux États-Unis dans des conditions illégales, selon des anciens associés, des dossiers judiciaires et des documents d’entreprise obtenus par le Washington Post.
Ces derniers mois, Musk a amplifié les propos du candidat républicain, affirmant que les « frontières ouvertes » et les immigrants sans papiers nuisent à l’Amérique. Il diffuse ces idées à plus de 200 millions de followers sur la plateforme précédemment connue sous le nom de Twitter, qu’il a acquise en 2022 et rebaptisée X.
Cependant, Musk n’a pas divulgué publiquement qu’il n’avait pas le droit légal de travailler lorsqu’il a lancé la société Zip2, vendue environ 300 millions de dollars en 1999. Cette entreprise a été le tremplin vers Tesla et d’autres initiatives qui ont fait de lui l’homme le plus riche du monde et, sans doute, l’un des immigrants les plus réussis des États-Unis.
Musk et son frère, Kimbal, ont souvent décrit leur parcours d’immigrants de manière romantique, évoquant une époque de rigueur personnelle, d’ambition indéfectible et d’innovation. Arrivé à Palo Alto en 1995 pour un programme de maîtrise à l’Université de Stanford, Musk n’a cependant jamais suivi de cours, préférant se concentrer sur son entreprise.
En quittant l’école, Musk s’est retrouvé sans base légale pour rester aux États-Unis, selon des experts en droit. Les étudiants étrangers ne peuvent pas abandonner leur formation pour fonder une entreprise, même sans rémunération immédiate. Leon Fresco, ancien litigeur en immigration au ministère de la Justice, explique : « Si vous faites quoi que ce soit qui facilite la création de revenus, comme concevoir du code ou essayer de réaliser des ventes, alors vous êtes en difficulté. »
La démarche audacieuse de Musk a rapidement mis en conflit les espoirs de Zip2 de devenir une entreprise publique ou de conclure une fusion de haut niveau, ce qui aurait soumis la société à l’examen de la Commission américaine des valeurs mobilières. Lorsque la société de capital-risque Mohr Davidow Ventures a investi 3 millions de dollars dans Zip2 en 1996, l’accord de financement stipulait que les frères Musk et un associé avaient 45 jours pour obtenir un statut de travail légal, sinon l’investissement serait réclamé.
« Leur statut d’immigration n’était pas conforme à ce qu’il aurait dû être pour qu’ils puissent être légalement employés pour diriger une entreprise aux États-Unis », a déclaré Derek Proudian, membre du conseil d’administration de Zip2 à l’époque. Les investisseurs partageaient cette préoccupation, déclarant : « Nous ne voulons pas que notre fondateur soit expulsé. »
Un actionnaire important à cette époque, parlant sous le couvert de l’anonymat, a mentionné qu’un problème mineur avait attiré l’attention sur les problèmes d’immigration non résolus des frères Musk. Musk avait informé ses collègues qu’il était dans le pays avec un visa étudiant, selon plusieurs anciens associés et actionnaires de Zip2.
Dans ses récits publics, Musk n’a jamais reconnu avoir travaillé sans le statut légal approprié. En 2013, il a plaisanté sur son statut « dans une zone grise » au début de sa carrière, et en 2020, il a affirmé avoir un « visa étudiant-travail » après avoir différé ses études à Stanford.
Musk, son avocat Alex Spiro et le gestionnaire de son bureau familial n’ont pas répondu aux demandes de commentaire par courriel. Les dossiers d’immigration américains ne sont généralement pas accessibles au public, ce qui rend difficile la vérification indépendante du statut légal d’une personne.
En 2005, Musk a reconnu dans un courriel tardif qu’il n’avait pas l’autorisation de rester aux États-Unis lorsqu’il a fondé Zip2. Dans un courriel adressé aux co-fondateurs de Tesla, Martin Eberhard et JB Straubel, il a indiqué qu’il avait postulé à Stanford pour pouvoir rester légalement aux États-Unis.
« En fait, je ne tenais pas beaucoup à obtenir ce diplôme, mais je n’avais pas d’argent pour un laboratoire et pas le droit légal de rester dans le pays, donc cela semblait être une bonne façon de résoudre les deux problèmes », a-t-il écrit. « Puis Internet est arrivé, ce qui semblait être un pari beaucoup plus sûr. »
Musk n’a jamais été inscrit à Stanford. Lors d’un dépôt en mai 2009, il a déclaré avoir contacté le directeur de département deux jours après le début du semestre pour l’informer qu’il ne viendrait pas. Selon des experts juridiques et des lois sur l’immigration de l’époque, en ne s’inscrivant pas, Musk aurait dû quitter le pays.
Bien que le dépassement d’un visa étudiant soit relativement courant et que les responsables aient parfois fermé les yeux, cela reste illégal.
La révélation que Musk n’avait pas le droit légal de travailler aux États-Unis contraste avec son accent récent sur les immigrants sans papiers et la sécurité des frontières américaines, parmi les questions qui l’ont conduit à dépenser plus de 100 millions de dollars pour aider Trump à revenir à la Maison Blanche. Si Trump gagne le 5 novembre, les deux hommes ont indiqué que Musk pourrait jouer un rôle de premier plan dans son administration.
Sur X, Musk est devenu un ardent défenseur d’une rhétorique anti-immigrante, accusant à tort la vice-présidente Kamala Harris et d’autres démocrates d’« importer des électeurs ». Les immigrants sans papiers sont légalement interdits de vote aux élections d’État et fédérales. En février, il a écrit que « les illégaux en Amérique peuvent obtenir… des assurances, des permis de conduire. »
Musk aurait été tenu d’avoir ces documents pour conduire un véhicule, ce qu’il faisait fréquemment à l’époque où il manquait d’un permis de travail légal.
Les règlements d’immigration américains pour les étudiants étrangers étaient plus flexibles dans les années 1990, avant que les attentats du 11 septembre 2001 n’entraînent une réforme, selon des experts en droit de l’immigration. Musk, qui a obtenu la citoyenneté canadienne par sa mère, n’avait pas besoin de visa du département d’État pour étudier dans une université américaine. Il pouvait simplement montrer des documents d’inscription à une université américaine aux agents frontaliers et entrer aux États-Unis avec le statut d’étudiant.
The post Washington Post | Elon Musk : L’ennemi de ‘open borders,’ a lancé sa carrière en travaillant illégalement aux Etats-Unis first appeared on Rezo Nòdwès.
