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Sly Dunbar, l’un des deux membres du duo «Riddim Twins», précurseur de la musique jamaïcaine, tire sa révérence à l’âge de 73 ans

today2026-01-31

Sly Dunbar, l'un des deux membres du duo «Riddim Twins», précurseur de la musique jamaïcaine, tire sa révérence à l'âge de 73 ans
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Sly Dunbar, l'un des deux membres du duo «Riddim Twins», précurseur de la musique jamaïcaine, tire sa révérence à l'âge de 73 ans

<div>Sly Dunbar, l'un des deux membres du duo «Riddim Twins», précurseur de la musique jamaïcaine, tire sa révérence à l'âge de 73 ans</div>

« L’un des plus grands batteurs de tous les temps »

Initialement publié le Global Voices en Français

« Sly » Dunbar, batteur de reggae, en tournée avec Peter Tosh au Top Rank à Cardiff, au Pays de Galles, le 20 juin 1979. Photo de Tim Duncan via Wikimedia Commons, utilisée sous licence CC BY-SA 3.0.

Lowell « Sly » Dunbar, batteur et producteur musical exceptionnellement innovateur, et l’un des célèbres membres du groupe reggae «Riddim Twins», est décédé à son domicile le matin du 26 janvier, à l’âge de 73 ans. La cause de son décès n’a pas été révélée, mais il était malade depuis un certain temps. Son décès était néanmoins inattendu, d’autant plus qu’il survient une semaine seulement après celui d’une autre icône du reggae, Stephen «Cat» Coore.

Thelma, la compagne de toujours de Dunbar, bouleversée, a rapporté que Dunbar avait passé un dimanche tranquille : « Il a passé une très belle journée, hier. Il avait invité des amis à lui rendre visite et nous avons tous passé un très bon moment. Il a bien mangé hier… parfois, il n’avait pas très faim. Je savais qu’il était malade… mais je ne savais pas qu’il était aussi malade. »

Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a rendu hommage à Dunbar et à son héritage remarquable, aux côtés du bassiste Robbie Shakespeare, décédé en décembre 2021. Les deux musiciens étaient simplement connus sous le nom de «Sly and Robbie» ou les Riddim Twins:

La ministre de la Culture Olivia « Babsy » Grange a partagé sur X :

Nekeisha Burchell, porte-parole de la culture du parti d’opposition jamaïcain, a déclaré : « Sly Dunbar incarnait le rythme, l’innovation et l’excellence en mouvement. Il incarnait le meilleur de la créativité jamaïcaine : audacieux, original et intransigeant sur la qualité. Sa contribution à notre industrie musicale a permis de positionner la Jamaïque comme une superpuissance culturelle bien avant que ce terme ne devienne à la mode. »

Lowell Fillmore « Sly » Dunbar est né le 10 mai 1952 à Kingston, la capitale de la Jamaïque. Il a commencé à jouer à l’âge de 15 ans dans un groupe appelé The Yardbrooms. À 18 ans, il a enregistré pour la première fois à la batterie avec le duo vocal Dave et Ansel Collins, sur leur tube « Double Barrel ». Il a rejoint ensuite un groupe appelé Skin, Flesh and Bones avec Ansel Collins et le bassiste Lloyd Parks, puis a joué de la batterie avec The Revolutionaries, le groupe du célèbre Channel One Studios, avec Robbie Shakespeare (qu’il a rencontré en 1972) et un grand nombre d’autres musiciens talentueux.

Au cours de cette période, la musique dub — expérimentale, utilisant diverses techniques électroniques et des effets innovants — était très en vogue, mais Dunbar a commencé à développer son propre style « rockers », caractérisé par un rythme plus agressif que le « roots reggae », similaire à la musique rock. Les Revolutionaries ont également accompagné plusieurs grands artistes reggae des années 1970, notamment Gregory Isaacs et The Mighty Diamonds.

Sly et Robbie ont officiellement fait équipe pour la première fois en 1975 au sein de Word, Sound and Power, le groupe accompagnant l’ancien membre des Wailers Peter Tosh. L’année suivante, le groupe est parti en tournée avec Tosh aux États-Unis, puis en Europe de 1978 à 1979, après avoir également joué lors du concert One Love Peace de Bob Marley à Kingston en 1978. Cependant, le duo a quitté le groupe en 1981 pour partir en tournée avec Black Uhuru, qui avait signé avec Island Records. Dans ce groupe très populaire, Sly et Robbie ont eu, comme toujours, une influence considérable, se complétant mutuellement avec un son de batterie précis et entraînant et une ligne de basse puissante.

Le duo était toujours à la recherche de nouveaux horizons et de nouvelles collaborations musicales. En 1980, ils ont créé leur propre maison de disques, Taxi Records, afin d’assurer leur indépendance créative et financière. Sous cette bannière, ils ont produit et interprété une série de tubes pour Gregory Isaacs, Black Uhuru, Ini Kamoze et bien d’autres.

Au fil des ans, Sly et Robbie ont joué avec une incroyable variété de musiciens, collaborant notamment avec Bob Dylan (sur deux de ses albums), leur compatriote Grace Jones (sur trois de ses albums) et les Rolling Stones. Ils étaient très demandés en tant que section rythmique dans presque tous les genres musicaux, explorant sans cesse de nouveaux horizons musicaux. Ils ont ainsi contribué à lancer des innovations technologiques dans la musique reggae, la faisant évoluer vers le dancehall et de nouveaux sons. Leurs productions pour le groupe punk No Doubt, par exemple, ont donné lieu à plusieurs disques à succès.

Selon un site web musical, « Sly et Robbie sont sans doute les artistes les plus prolifiques de tous les temps. Selon une estimation, ils auraient joué ou produit quelque 200 000 chansons, si l’on considère que certains de leurs riddims, tels que « Revolution » , ont été utilisés dans plus de 100 chansons. »

Un fan a dressé une liste non exhaustive de certaines collaborations du duo :

Dunbar aurait choisi son surnom Sly en hommage au musicien funk et soul des années 1970 Sly Stone, dont il appréciait la musique. Il a mentionné certaines de ses influences musicales dans une interview accordée en 2008 : « Mon mentor était Lloyd Knibb, le batteur des Skatalites. Et j’écoutais beaucoup le batteur de Booker T. & the M.G.s, Al Jackson Jr., et beaucoup de musique de Philadelphie. Il y a aussi d’autres batteurs en Jamaïque, comme Santa et Carly de The Wailers, Winston Bennett, Paul Douglas, Mikey Boo. Je respecte tous ces batteurs et j’ai beaucoup appris d’eux. Inspiré par eux, j’ai écouté et créé mon propre style. Ils ont joué certaines choses que j’ai copiées, d’autres que j’ai recréées. »

Le journaliste musical Hopewell Chin’ono lui a rendu hommage sur X :

Il a ensuite publié des images d’un concert mémorable avec Black Uhuru :

Un autre fan a publié la vidéo d’un concert avec la chanteuse irlandaise Sinead O’Connor :

Sinead O’Connor en concert avec Sly & Robbie en octobre 2005. Diffusé à la télévision irlandaise. durée 49:50 #RIPSlyDunbar https://t.co/Dc6JQHAxB1

Le groupe de reggae britannique UB40, et en particulier son chanteur Ali Campbell, ont été bouleversés par cette nouvelle :

Le journaliste jamaïcain Cliff Hughes a déclaré : « Le temps passe […] Nous avons perdu un autre grand musicien » :

De même, la commentatrice culturelle jamaïcaine Sonjah Stanley a partagé sur X :

Sur X, BlackHistoryStudies a publié une photo classique du duo :

Un autre fan a déclaré :

Tout au long de sa vie, Dunbar a reçu de nombreuses distinctions. Tout comme Shakespeare, il a reçu l’Ordre de distinction de la Jamaïque ; en 2015, il a également reçu la médaille d’or Musgrave de l’Institut de la Jamaïque. En 2025, il a reçu un prix pour l’ensemble de sa carrière de l’université du Minnesota. Dunbar a reçu pas moins de 13 nominations aux Grammy Awards et en a remporté deux : pour « Anthem » de Black Uhuru en 1985 et pour « Friends » de Sly & Robbie en 1999.

Pour résumer l’exceptionnelle contribution de Dunbar à la musique — à au moins trois genres de reggae, voire plus —, un fan a déclaré :

Written (English) by Emma Lewis
Traduit (Français) par Christine Ghafoor

Voir l’article original (English)

Écrit par: Viewcom04

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