L’ouragan Milton commence à déferler sur la Floride

Mercredi après-midi, Milton était localisé à environ 30 kilomètres à l’ouest-sud-ouest de Sarasota, en Floride, et soufflait des vents maximums soutenus de 195 km/h, selon le centre des ouragans. Il se déplaçait vers le nord-est à une vitesse de 15 mph (28 km/h), ralentissant légèrement par rapport au début de l’après-midi. Plus de 60 % des stations-service de Tampa et de St. Petersburg étaient en rupture de stock mercredi après-midi, selon GasBuddy. M. DeSantis a déclaré que l’approvisionnement global de l’État était satisfaisant et que des agents de la patrouille routière escortaient des camions-citernes pour réapprovisionner les stations.

Mercredi, l’ouragan Milton a frappé la côte américaine avec des pluies torrentielles, des tornades et des vents de force tempête tropicale, laissant peu de temps aux résidents pour évacuer avant que la trajectoire potentiellement dévastatrice du cyclone ne touche la Floride. Alors que la situation s’aggrave, les autorités locales ont multiplié les avertissements, soulignant la gravité de la situation.

Le Centre national des ouragans a précisé qu’il n’était pas encore certain où le centre de Milton toucherait terre mercredi soir, en raison des possibles oscillations de sa trajectoire. Cependant, la région de la baie de Tampa et les points situés plus au sud sont en danger extrême. En effet, dès l’après-midi, les vents de force tempête tropicale ont commencé à balayer la côte.

Face à cette menace, les autorités locales ont lancé des avertissements pressants pour inciter les habitants à fuir ou à se préparer à affronter des conditions de survie extrêmement difficiles. Cathie Perkins, directrice de la gestion des urgences du comté de Pinellas, a été catégorique : « C’est maintenant ou jamais », a-t-elle déclaré. « Ceux qui ont subi les coups de l’ouragan Hélène, cette fois-ci, ce sera un coup de grâce. Vous devez partir, et vous devez partir maintenant. »

Cependant, dans l’après-midi, certains responsables ont indiqué qu’il était déjà trop tard pour évacuer en toute sécurité. Paul Womble, directeur de la gestion des urgences du comté de Polk, a averti qu’à ce stade, il valait mieux rester sur place et se préparer à affronter la tempête. De même, les responsables du comté de Pasco ont conseillé aux résidents de « passer la tempête là où ils se trouvent », avertissant que les secours seraient inaccessibles pendant plusieurs heures.

Mercredi après-midi, Milton, un ouragan de catégorie 3, menaçait de rester une tempête dévastatrice même après avoir frappé la côte. Il devrait traverser l’État, y compris la région densément peuplée d’Orlando, jusqu’à jeudi. La baie de Tampa, qui se trouve sur une longue étendue de littoral potentiellement dans l’œil du cyclone, n’a pas subi de coup direct d’un ouragan majeur depuis plus d’un siècle.

Malgré les avertissements, certains habitants ont choisi de rester sur place, comme Luisa Meshekoff, qui a refusé de quitter sa maison dans une zone d’évacuation obligatoire. « Si vous avez de l’eau et des piles, tout ira bien », a-t-elle dit, bien qu’elle ait reconnu que son avis pourrait changer en pleine nuit.

Milton menace des communautés encore sous le choc après l’ouragan Hélène, qui a inondé des rues et des maisons il y a seulement deux semaines, causant la mort de plus de 230 personnes à travers le Sud. Dans de nombreuses villes côtières, les autorités se sont empressées de nettoyer les débris pour limiter les dégâts que les vents et la montée des eaux de Milton pourraient causer.

Le cyclone, bien que plus faible, a gagné en taille, et la montée des eaux pourrait atteindre jusqu’à 12 pieds (3,6 mètres) dans la baie de Tampa et jusqu’à 13 pieds (4 mètres) plus au sud, entre Sarasota et Fort Myers. Jackie Curnick, résidente de Sarasota, a décidé de rester chez elle avec son mari et son fils de 2 ans, bien que cette décision ait été difficile. « C’est tellement difficile d’évacuer dans une péninsule », a-t-elle expliqué, soulignant la complexité logistique pour fuir la région.

L’incertitude, la crainte et l’anticipation se mêlent alors que l’ouragan Milton se rapproche, laissant des millions de Floridiens à la merci des caprices d’une nature impitoyable.

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