Le mystère des canons disparus de la Citadelle Christophe : l’histoire culturelle d’Haïti en péril

Le mystère des artefacts culturels manquants d’Haïti

Ils sont le trésor précieux de la lutte acharnée d’Haïti pour la liberté, pris au combat aux puissances européennes et placés au sommet du monument le plus vénéré du pays, la Citadelle Henry, pour protéger contre l’occupation française.

Ces trésors nationaux, des canons du XVIIIe siècle de divers poids et dimensions, sont inestimables. Les plus grands d’entre eux, en fonte, flanquent la forteresse surplombant la ville nordique de Cap-Haïtien, dans la ville rurale de Milot. Les plus petits, en bronze avec des marquages ​​intricats révélant leurs origines, étaient soigneusement gardés derrière des portes verrouillées dans un musée accessible uniquement aux dignitaires, diplomates et autres personnalités importantes.

Maintenant, comme les Joyaux de la Couronne irlandaise, disparus d’un château de Dublin en 1907 et jamais retrouvés, deux des petits canons ont disparu sans laisser de trace de l’intérieur de la galerie fermée du musée.

Le vol a été remarqué il y a plus de deux semaines par un garde de sécurité du monument. Mais il n’a été rendu public que récemment après que des discussions aient commencé sur les réseaux sociaux. Jusqu’à récemment, aucune notification officielle n’avait été transmise à l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), qui considère les canons comme faisant partie de son site du patrimoine mondial pour la Citadelle et plusieurs autres sites historiques situés dans le parc national d’histoire nationale à Milot.

Selon des sources, cette notification par les autorités haïtiennes est nécessaire pour qu’UNESCO lance une alerte concernant les artefacts culturels disparus, afin qu’INTERPOL puisse être informé dans l’espoir de retrouver les canons, qui pourraient, selon un conservateur, « être déjà à moitié chemin à travers le monde. »

Patrick Durandis, directeur actuel de l’Institut de sauvegarde du patrimoine national, a imputé le retard de la notification à l’UNESCO à la situation actuelle en Haïti, déchirée par la violence des gangs. Le vol, a-t-il dit, nécessitait son déplacement à Cap-Haïtien, qu’il n’avait pas pu faire depuis Port-au-Prince.

« J’ai les photos des canons et je rassemble les documents pour monter les dossiers et faire la demande », a-t-il déclaré.

Durandis a déclaré que la présence des canons en Haïti dépend de la question de savoir s’ils ont été volés pour leur métal précieux ou comme objet de collection.

« Ils parlent d’un chef de gang qui est monté à la Citadelle la nuit sous la pluie pour commettre ce crime. En principe, tout le monde à Milot sait, beaucoup de résidents de la commune savent exactement ce qui s’est passé », a déclaré Durandis. « Mais Haïti est un pays très particulier. Même lorsque vous encouragez les gens à parler et à témoigner, il y a quelque chose dans leur esprit qui les empêche de le faire. »

Neat Achille, directeur de l’institut pour la région nord d’Haïti, chargé de la protection de la Citadelle, estime que le vol est un acte commis de l’intérieur.

« À tout le moins, c’est l’un des employés qui est complice ou l’auteur du vol », a déclaré Achille. « L’endroit où se trouvaient les canons ne pouvait pas simplement disparaître. En outre, ils étaient situés dans une zone de la Citadelle fermée au public. La dernière visite effectuée remonte à trois ans. Personne n’y est entré sauf les employés de la Citadelle qui y vont pour nettoyer et assurer la sécurité. »

Achille a déclaré qu’une douzaine de personnes employées par la Citadelle étaient actuellement en détention dans le cadre d’une enquête.

« C’est un employé malhonnête qui a commis cet acte », a-t-il ajouté.

Achille affirme que le vol a été découvert après qu’un garde de sécurité, Ernest Valmyr, a signalé une table vide où les canons étaient exposés. Valmyr, a-t-il déclaré, était monté au musée pour fermer deux fenêtres ouvertes lorsqu’il pleuvait.

« Nous avons interrogé tout le monde pour que si quelqu’un sait quelque chose, il devra parler », a dit Achille.

Attaque contre l’histoire d’Haïti

Pour l’instant, personne ne revendique la responsabilité, et la disparition mystérieuse et sa gestion suscitent plus de questions que de réponses.

« Quand j’ai grandi à l’ombre de la Citadelle, ce monument et son compagnon, le Palais Sans-Souci, nous rappelaient constamment, nous jeunes, de rêver grand », a déclaré Frandley Julien, avocat en immigration en Floride du Sud originaire de Milot, où les monuments font partie des attractions touristiques de la région. « C’est triste de voir que notre génération, après avoir échoué à concrétiser la vision grandiose de nos ancêtres, n’a même pas la décence de préserver leur héritage. »

Dominique Dupuy, ambassadeur d’Haïti auprès de l’UNESCO, s’inquiète que si les canons ne sont pas retrouvés, leur disparition puisse « constituer une menace pour l’intégrité de la Citadelle et la classification du parc national en tant que site du patrimoine mondial ».

Les canons, souligne-t-elle, font partie de l’histoire d’Haïti, symboles de la lutte d’Haïti pour la liberté.

« La symbolique de ce vol est immense », a-t-elle déclaré. « C’est comme l’antithèse de la fondation de la nation haïtienne. Que cela signifie-t-il, si nous en arrivons au point de permettre que le fruit de notre révolution soit vendu morceau par morceau ? C’est le début de la fin de tout ce pour quoi nous nous tenons en tant que nation sur le plan symbolique. »

Collection de canons

La collection de canons de la Citadelle est considérée comme l’une des plus grandes au monde. Ils ont été acquis auprès des Anglais, des Espagnols et des Français après que les esclaves de l’île, alors connue sous le nom de Saint-Domingue, se sont rebellés et ont lancé la Révolution haïtienne en 1791.

La révolte de 12 ans a finalement culminé à la bataille de Vertières le 18 novembre 1803, près de Cap-Haïtien, lorsque l’armée dirigée par le héros révolutionnaire issu de l’esclavage, Jean-Jacques Dessalines, a vaincu l’armée de Napoléon.

Le 1er janvier 1804, Dessalines a déclaré la naissance d’une nouvelle nation, Haïti, la première république noire libre du monde. Pour défendre cette liberté, Henri Christophe, général de la guerre, a pris le relais après l’assassinat de Dessalines et a commandé la construction de la grande forteresse du XIXe siècle, la Citadelle Henry ou La Citadelle.

Daniel Elie, ancien directeur de l’ISPAN, voit la disparition des canons comme la dernière attaque contre l’histoire culturelle d’Haïti. Il y a quatre ans, l’historique église Notre-Dame de l’Immaculée Conception a été partiellement détruite par le feu. Construite en 1809, l’église se trouve dans le parc national d’histoire nationale à Milot, aux côtés des ruines du Palais de Sans-Souci et du site fortifié de Ramiers.

Plus tôt cette année, au milieu de la violence des gangs à Port-au-Prince, des groupes armés ont pillé et saccagé la Bibliothèque nationale dans leur tentative de renverser le gouvernement. L’attaque contre la collection de livres rares et de manuscrits documentant 200 ans d’histoire haïtienne est survenue après une série d’autres assauts contre d’autres institutions, notamment la plus ancienne école normale d’Haïti, l’École Normale Supérieure, et l’

École Nationale des Arts.

« L’enseignement de l’histoire a beaucoup régressé en Haïti », a déclaré Elie. « Les gens ne croient pas en l’histoire. Nous parlons toujours de 1804, de la première république noire, de la bataille de Vertières ; comment nous avons battu l’armée de Napoléon. Lorsque vous racontez cette histoire, parallèlement au fait que la personne ne peut pas aller à l’école, ne peut pas manger, il y a une certaine confusion avec la réalité qu’il vit…. Il est difficile pour un professeur de raconter cette histoire à une population qui vit dans une pauvreté extrême et dont le seul espoir est de quitter le pays. »

Le vol des canons le met en colère, a-t-il dit, même s’il n’en était pas surpris.

Les gens attendent depuis longtemps « de commettre ce genre de vol à la Citadelle », a déclaré Elie, se souvenant comment les boulets de canon disparaissaient régulièrement.

Elie, architecte, a été deux fois directeur de l’institution, et la sauvegarde à la fois des canons et des boulets de canon était une priorité. Il a supervisé la construction du musée, financé par le Musée national du Panthéon.

Il y a d’autres problèmes avec le site culturel, a-t-il dit.

« Il n’y a pas de véritable sécurité », a-t-il ajouté. « Ce qu’ils appellent la sécurité là-haut est mal organisée. Ils n’ont pas de superviseur et il n’y a aucun contrôle. »

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