La Namibie a-t-elle été trop prompte à jeter le génocide dans les oubliettes ?

Le premier génocide du XXe siècle a été celui des peuples Ovaherero et Nama.

Publié à l’origine sur Global Voices en Français

Mémorial aux victimes Nama et Ovaherero tuées à Shark Island. Photo de Matthew Hendricks, utilisée avec permission.

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Le 28 mai, la ministre namibienne des Technologies de l’Information et de la Communication, Emma Theofelus, a annoncé qu’à partir de l’année prochaine, 2025, le 28 mai serait un jour férié, connu sous le nom de Journée de Commémoration du génocide des peuples Nama et Ovaherero [fr] de 1904 à 1908 organisé par l’Allemagne coloniale.

Cette annonce intervient environ trois décennies après que la Namibie [fr] ait obtenu son indépendance de l’apartheid et de l’Afrique du Sud. La question se pose donc : pourquoi la Namibie a-t-elle mis si longtemps, après son indépendance, à commémorer le génocide qui a anéanti environ 76 pour cent des peuples Nama et Ovaherero ?

Les premiers Européens à débarquer en Namibie

Le premier Européen à « découvrir » la Namibie fut le marin portugais Diago Cao en 1485. En arrivant le long de la Côte des Squelettes [f], désormais célèbre pour les épaves abandonnées qui jonchent son littoral, Cao érigea une croix en calcaire et baptisa la zone Cabo da Cruz ( Cap Cross).

Un autre site touristique populaire, Diaz Point, marque l’arrivée du deuxième voyageur européen en Namibie, deux ans seulement après Cao. En route vers le Cap de Bonne-Espérance [fr], Barholomeu Deus s’est arrêté sur ce site à environ 20 km (12,4 miles) de la ville namibienne aujourd’hui connue sous le nom de Luderitz.

Lire aussi: L’Allemagne reconnaît le génocide de l’ère coloniale en Namibie, un geste jugé insuffisant par les survivants

Si Deus « découvre » Walvis Bay , toujours le plus grand port commercial du pays, en 1487, il ne sera fondé par les Hollandais qu’en 1793. Les Britanniques annexeront ensuite le port en 1840 pour tenter de sécuriser leur route commerciale vers le Cap de Bonne-Espérance, dans l’actuelle Afrique du Sud. Alors que la Namibie était sous le nom de Sud-Ouest africain allemand de 1884 à 1915, sous le contrôle de son homonyme, Walvis Bay resta solidement entre les mains des Britanniques jusqu’à ce que le pays devienne un protectorat sud-africain à la suite de la Première Guerre mondiale [fr] et de la  Société des Nations ou SdN) [fr] qui s’en suivit .

Il s’agit malheureusement d’une histoire plutôt courante. D’innombrables pays d’Afrique, d’Asie et des Amériques ont fait l’objet de commerce entre les Portugais, les Espagnols, les Néerlandais et les Britanniques dès le XVe siècle. Cependant, alors que des pays comme les États-Unis sont devenus des colonies de peuplement dès 1606, le paludisme a largement empêché les Européens de s’installer sur le continent africain – à quelques exceptions notables près, comme la colonie du Cap [fr] , exempte de paludisme , établie pour la première fois par les Néerlandais en 1652. , l’Afrique du Sud et l’Algérie deviendraient les pays comptant le plus grand nombre de colons européens sur le continent, le Zimbabwe, le Kenya, le Mozambique, l’Angola et la Namibie abritant des colonies de colons beaucoup plus petites. D’autres colonies encore plus petites, connues sous le nom d’enclaves régionales, existaient également en Tanzanie, au Congo, au Rwanda et au Burundi. Qu’est-ce qui a finalement attiré les colons européens ? La découverte des minéraux .

Le début du colonialisme de peuplement

Lorsque les premiers prospecteurs sont arrivés en Namibie à la fin des années 1700 pour rechercher des métaux et des minéraux précieux, ils ont signalé que les peuples autochtones exploitaient déjà, traitaient et négociaient du cuivre dans la région d’Otavi [fr] . L’exploitation minière commerciale européenne a commencé plus tard,  par la mine de cuivre Matchless en 1856 et la mine d’argent Pamona en 1864. Des diamants ont ensuite été découverts en 1908 dans ce qui allait devenir la mine de Kolmanskop , entre les villes d’ Aus [fr] et de Luderitz [fr] . Aussi lucrative que soit cette découverte, le cheminot Zacharias Lewala , le premier à découvrir des diamants dans la région, n’a jamais vu les millions de dollars qui ont été extraits. Ces gains sont plutôt allés à son superviseur, August Staunch.

Finalement, des villes minières sont apparues dans tout le pays avec la découverte de minéraux et de métaux précieux. Environ 200 villes minières ont depuis été abandonnées, ne laissant derrière elles que des carcasses de villes coloniales et leurs bâtiments édouardiens [fr]. En fait, sur le site de la vieille ville abandonnée de Kolmanskop, pour le prix de 150 N$ (8 USD), vous pouvez visiter les lieux et vous régaler d’histoires de riches citadins mangeant du caviar et buvant du champagne importé d’Europe au milieu de la ville. Le désert namibien – n’ayant appris que brièvement l’existence des quelque 800 travailleurs qui vivaient dans les casernes interdites de l’autre côté de l’autoroute, extrayant des diamants à la main et étant régulièrement soumis à des radiations par les X ultramodernes de la ville. -machine à rayons.

Ironiquement, les villes minières qui ont réussi à survivre sont plus difficiles à visiter. Par exemple, la ville d’Oranjemund , construite en 1936 pour desservir une mine locale, était la propriété privée de NAMDEB (un partenariat de Namibia De Beers) jusqu’en 2011, et n’était accessible au public qu’à partir de 2017. Avant cela, un permis d’accès à la ville était requis.

En fin de compte, le système de contrôle des ressources naturelles de la Namibie, établi lors de la conquête coloniale [fr] de l’Afrique, est toujours très fermement en place. Bien que cette forme d’inégalité économique structurelle soit une injustice, elle n’est rien en comparaison de l’incapacité du pays à commémorer de manière adéquate le premier génocide mondial du 20 e siècle .

Le premier génocide du XXe siècle

Alors que les colons européens s’installaient de plus en plus en Namibie, les groupes locaux ont vu leurs terres ancestrales et leur bétail confisqués. En 1903, les colons allemands avaient confisqué environ 130 000 kilomètres carrés de terres. Cela a finalement conduit à un soulèvement des peuples Nama et Ovaherero, tuant entre 123 et 150 propriétaires fonciers allemands. La réponse militaire allemande fut rapide et cruelle. Entre 1904 et 1908, sur les 85 000 Nama et Ovaherero, estimés, 65 000 ont été tués . Cela équivaut à environ 80 pour cent de tous les Ovaherero et 50 pour cent des Nama tués.

Alors que certains sont morts de faim, de déshydratation et d’empoisonnement à l’eau dans le désert d’Omaheke, fuyant la Namibie sous contrôle allemand pour se réfugier dans le Bechuanaland (aujourd’hui Botswana) sous contrôle britannique, d’autres ont été tués dans des camps de travail ou de concentration. À Lüderitz, entre 1 000 et 3 000 personnes sont mortes sur ce qui est devenu l’île de la Mort . Cela représente environ 80 pour cent de tous les prisonniers, qui travaillaient essentiellement et moururent de faim.

Les médecins qui contribueront plus tard à concevoir le régime nazi et l’Holocauste [fr] ont également mené des expériences raciales sur les prisonniers. Des actes similaires ont été commis dans un deuxième camp de concentration à Swakopmund . Une fois tués, les corps des prisonniers étaient généralement démembrés et leurs têtes coupées (pour être pelées et bouillies par les codétenus, généralement des femmes). Ces crânes ont ensuite servi pour mener des études raciales et utilisées quelques décennies plus tard comme fondement de la supériorité aryenne. Il est choquant de constater que les restes n’ont été restitués à la Namibie qu’en 2011 , exactement 10 ans avant que l’Allemagne ne reconnaisse officiellement la responsabilité morale de ce qui s’est passé sous son régime colonial.  

De camp de concentration à site touristique populaire

Malgré les atrocités commises, les commémorations sont rares. Ce qui était autrefois l’Île de la Mort est aujourd’hui un site touristique populaire connu sous le nom de Shark Island. Aujourd’hui un camping, doté de douches, de spots de barbecue, de prises électriques et même d’une plage parfaite pour la baignade .  Le visiteur de l’île, peut regarder la beauté environnante et les campeurs heureux (dont beaucoup sont, ironiquement, allemands), pour la plupart ignorant les violations des droits humains qui y ont eu lieu. Autrement dit, jusqu’à ce que l’on tombe par hasard sur le mémorial.

Campeurs sur Shark Island. Photo de Matthew Hendricks, utilisée avec autorisation .

Érigée fin 2023, la pierre commémorative rend hommage aux peuples Nama et Ovaherero décédés sur l’île. Le mémorial est dispersé parmi d’autres. L’une commémore le fondateur de la ville, Adolf Luderitz [fr], et une autre les Allemands morts dans la rébellion menée par les Ovaherero et les Nama.

Étant donné que des restes humains , vraisemblablement ceux de ceux qui sont morts au camp de concentration, ont été retrouvés sur Shark Island pas plus tard qu’en avril de cette année, il faut faire davantage pour découvrir et préserver l’histoire des Nama et des Ovaherero. Plus important encore, les mémoriaux et les sites historiques doivent être placés dans le contexte de l’histoire coloniale, en faisant une distinction très nette entre les mémoriaux dédiés aux victimes du génocide et ceux dédiés aux « héros de guerre » morts au combat dans une guerre coloniale et oppressive.

Ecrit par Stephanie Wild Traduit par Abdoulaye Bah · Voir l’article d’origine [en]