États-Unis | Une armée discrète au front : les petits cabinets d’avocats face aux décrets de Trump

Les grands cabinets d’avocats américains hésitent à s’opposer ouvertement à l’administration Trump par crainte de représailles, mais une autre force s’organise dans l’ombre : celle des petits cabinets, avocats indépendants et anciens fonctionnaires juridiques, prêts à se battre bénévolement, pro bono, pour défendre les droits civiques, l’environnement ou encore les migrants.

À Morristown, New Jersey, Me Michael Ansell, depuis son bureau à domicile, incarne cette mobilisation. Il a rejoint le Pro Bono Litigation Corps, une initiative de l’ONG Lawyers for Good Government, qui exige 20 heures d’engagement par semaine. En quelques jours, plus de 80 avocats ont répondu à l’appel.

Face aux décrets punitifs signés par Donald Trump, interdisant à certains cabinets critiques l’accès aux institutions fédérales ou à l’information classifiée, de nombreux grands noms ont préféré se retirer ou faire profil bas. Certains ont même accepté d’allouer des ressources (jusqu’à 1 milliard de dollars) à des causes soutenues par l’administration, pour éviter des représailles.

Mais cette stratégie de dissuasion n’a pas empêché une riposte judiciaire massive : plus de 400 poursuites ont été lancées contre l’administration Trump, notamment par des structures modestes. Pour Me Ansell, qui représente habituellement des PME, le risque est moindre : « Je n’ai pas de gros clients dépendants du gouvernement fédéral. Je peux me permettre d’aller au front. »

La décision récente de la Cour suprême, limitant le pouvoir des tribunaux fédéraux d’annuler à l’échelle nationale les politiques présidentielles, a provoqué une nouvelle vague de recours. Des avocats s’activent désormais pour contester, dossier par dossier, des mesures jugées anticonstitutionnelles, notamment en matière d’immigration ou de justice environnementale.

Dans cet élan, l’effet “liste noire” redouté par Trump se retourne contre lui : plus de 500 cabinets – pour la majorité de petite taille – ont signé un mémoire appuyant une action contre le Département de la Justice. Parmi les rares grands cabinets ayant osé signer : WilmerHale, Jenner & Block, Covington & Burling.

L’avocate texane Karen Burgess résume la philosophie de cette résistance discrète mais déterminée :

« Nous sommes petits, mais nombreux. Et partout où il y a un tribunal, il y aura un avocat prêt à défendre la justice. »

Alors que le climat politique américain devient de plus en plus polarisé, ces praticiens du droit, souvent invisibles dans les médias, deviennent la dernière ligne de défense juridique pour des centaines de communautés, d’universités, de familles migrantes ou de militants écologistes. Leur force ? Une conviction profonde que le droit ne peut être confisqué, même par le plus puissant des présidents.

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