Bataille royale pour le DTC aux États-Unis :  Quelle forme prendra en Haïti cette volonté de Elon Musk de  s’associer aux opérateurs de la téléphonie mobile du monde entier?

La FCC (Federal Commission Communication), le régulateur des Télécoms aux États-Unis,  est au centre d’une bataille entre les trois grands opérateurs de télécommunications mobiles américains T-Mobile, Verizon, AT&T, suite au partenariat convenu entre SpaceX/Starlink , l’un des plus grands fournisseurs de service  Internet par satellite, et le troisième opérateur de téléphonie mobile américain , T-Mobile pour offrir un service de communication satellitaire Direct-to-Cell ( DTC) dans les zones mortes aux États-Unis.

Lorsque Starlink s’adressera aux régulateurs Télécoms des pays de l’Amérique latine et des Caraïbes, prendra t-il toutes les précautions constatées  par rapport aux opérateurs américains ?

Quelle forme prendra en Haïti cette volonté de Elon Musk de  s’associer aux opérateurs de la téléphonie mobile ?

Elon Musk, dans un tweet sur X, déclare qu’il va « faire exploser les zones [cellulaires] mortes », aidé par un lancement le 31 août qui a ajouté 26 satellites Starlink adaptés à la gestion des appels directs vers les téléphones portables (DTC).

Le dernier lot porte le nombre de satellites DTC à 168, avec un autre lancement probable plus tard cette semaine. Cependant, son rival AST SpaceMobile attend dans les coulisses, qui lancera ses cinq premiers satellites DTC vers le 16 septembre. SpaceX gère le lancement pour AST.

Musk, dans son tweet, a poursuivi : « L’Internet direct vers le téléphone mobile Starlink est exclusivement avec T-Mobile aux États-Unis pendant la première année, puis avec d’autres opérateurs par la suite. Nous commençons à travailler avec un opérateur dans chaque pays, mais espérons finalement servir tous les opérateurs. »

Les 168 satellites actuellement en orbite représentent environ la moitié du nombre idéal pour couvrir la planète. Une douzaine de lancements supplémentaires achèveront la tâche initiale, bien que Musk ait prévu environ 800 satellites DTC pour une couverture complète de la constellation.

T-Mobile a acquis Sprint en 2018. T-Mobile est le troisième plus grand opérateur cellulaire aux États-Unis. Au premier trimestre, T-Mobile comptait quelque 99 millions de clients postpayés aux États-Unis, soit une augmentation d’environ 6 % par rapport au trimestre précédent.

Un membre du personnel – Ben Longmire, directeur principal de l’ingénierie satellite – chez SpaceX a déclaré que cela connecterait tous les coins des États-Unis, notant : « Imaginez, diffuser depuis la montagne ou le désert le plus reculé, tout cela grâce à 168 satellites qui tissent désormais un réseau de [couverture] ».

Le régulateur américain FCC n’a pas encore communiqué sa décision 

Un rapport précédent affirmait que la FCC avait pris la décision finale de ne pas assouplir la dérogation à la limite de densité accordée à SpaceX. Mais il s’avère qu’une décision devrait être prise après le 29 août.

En effet, SpaceX et Starlink n’ont pas encore reçu l’approbation de la FCC pour fournir une quelconque forme de transmission cellulaire. Les problèmes de la FCC pour Starlink sont considérables. 

Starlink a demandé une « dérogation » pour permettre le démarrage des transmissions, mais elle se heurte à une série d’objections de la part de Verizon , AT&T et EchoStar qui prétendent que leurs propres transmissions cellulaires terrestres seraient affectées par Starlink. Leur argument est que SpaceX/Starlink ne répond pas aux exigences de la FCC pour ce que la FCC appelle la couverture supplémentaire depuis l’espace (SCS), qui est conçue pour faciliter l’intégration des réseaux satellites et terrestres. La FCC a publié ses règles le 15 mars, affirmant que « les nouvelles règles prennent des mesures vers un avenir de réseau unique qui exploite la puissance des satellites pour combler les lacunes de couverture sans fil ».

EchoStar a sa propre opération cellulaire « Boost », tandis que Verizon et AT&T sont fermement alignés sur AST et dominent le cellulaire américain. Les autres opérateurs nationaux en dehors des États-Unis qui ont signé avec Starlink sont KDDI (Japon), Optus (Australie), One NZ (Nouvelle-Zélande), Salt (Suisse) et Rogers (Canada).

Les partisans des projets Starlink de Musk suggèrent qu’ils ont deux ans d’avance sur AST. AST soutient fermement le contraire et affirme qu’il testera son service en version bêta cet hiver et ajoutera d’autres satellites au premier trimestre 2025.

AST a versé la semaine dernière une caution réglementaire de 1,67 million de dollars à la FCC. La FCC exige qu’ils lancent et exploitent les cinq premiers satellites dans les six ans (à compter de la délivrance de la licence FCC), sous peine de perdre la caution.

AT&T et Verizon exhortent les régulateurs des télécommunications à rejeter un élément clé du plan de SpaceX visant à offrir un service cellulaire avec T-Mobile, affirmant que le système satellite interférera et dégradera le service des réseaux mobiles terrestres à large bande.

Des dossiers exhortant la Federal Communications Commission à rejeter la demande de dérogation de SpaceX ont été soumis par AT&T et Verizon cette semaine. Le projet de la division Starlink de SpaceX se heurte également à l’opposition des sociétés de satellites EchoStar (qui possède Dish et Hughes) et Omnispace.

SpaceX et T-Mobile prévoient d’offrir une couverture supplémentaire depuis l’espace (SCS) pour le réseau cellulaire de T-Mobile en utilisant les satellites SpaceX. Dans le cadre de ce plan, SpaceX cherche à obtenir une dérogation aux règles de la FCC concernant les limites d’émission hors bande.

La pétition d’AT&T pour rejeter la demande de dérogation de SpaceX a déclaré que « la récente ordonnance SCS de la FCC a reconnu de manière appropriée que les déploiements SCS ne devraient présenter aucun risque pour les réseaux mobiles terrestres à large bande vitaux sur lesquels des millions d’Américains comptent aujourd’hui. La Commission a autorisé le SCS comme service secondaire par rapport au service mobile terrestre, expliquant à juste titre que le cadre SCS doit « conserver la qualité de service des réseaux terrestres, protéger les droits d’utilisation du spectre et minimiser le risque d’interférence nuisible ».

AT&T a déclaré que la « multiplication par neuf » demandée par SpaceX des limites de densité de flux de puissance autorisées pour les émissions hors bande « provoquerait des interférences nuisibles inacceptables pour les opérations mobiles terrestres en place. Plus précisément, l’analyse technique d’AT&T montre que la proposition de SpaceX entraînerait une réduction moyenne de 18 % du débit de liaison descendante du réseau dans un déploiement opérationnel et représentatif du marché AT&T PCS C Block ».

Verizon prédit des problèmes de téléphonie

Verizon a également déclaré que la proposition de SpaceX « soumettrait les opérations des titulaires de licence terrestres principaux dans les bandes adjacentes à des interférences nuisibles ». Les performances des téléphones sans fil en souffriront, a déclaré Verizon :

En supposant un gain d’antenne de -3 dBi pour le combiné, la proposition de SpaceX entraîne toujours un rapport interférence/bruit (I/N) de -3 dB, bien au-dessus du seuil de l’UIT [Union internationale des télécommunications] qui, selon SpaceX, protégerait les appareils terrestres. La marge proposée par SpaceX ne protège donc pas de manière adéquate les équipements des utilisateurs terrestres contre les interférences potentielles des systèmes satellites SCS, y compris les équipements des utilisateurs qui peuvent ne pas correspondre aux paramètres de performance phares, et devrait être rejetée. »

SpaceX ne fournit pas non plus de justification raisonnable pour expliquer pourquoi un service destiné à compléter les services terrestres primaires devrait être autorisé à provoquer des interférences nuisibles en violation des règles et politiques de la Commission.

AT&T et Verizon ont tous deux l’intention d’offrir une couverture supplémentaire depuis l’espace dans le cadre d’accords distincts avec AST SpaceMobile. AT&T diffusait des publicités indiquant qu’elle offrait déjà une telle couverture même si elle n’est pas encore disponible, et a accepté à contrecœur de modifier les publicités après une plainte de T-Mobile.

SpaceX et d’autres entités intéressées par la procédure ont jusqu’au 22 août pour soumettre leurs réponses au dossier de la FCC. La date limite pour les réponses aux réponses était le 29 août dernier. Cependant il est probablement que , étant donné l’importance de la question, le régulateur américain se donne beaucoup plus de temps avant de prendre une décision finale

SpaceX : les rivaux « feront des déclarations trompeuses »

Rappelons que les représentants de SpaceX et de T-Mobile ont rencontré le personnel de la FCC le 8 août, a déclaré SpaceX dans un document décrivant la réunion. SpaceX et T-Mobile ont déclaré au personnel de la FCC que leur plan ne porterait pas préjudice aux autres opérations sans fil et ont prédit que les concurrents feraient des déclarations trompeuses :

À l’approche de leur lancement commercial, les parties ont également exprimé l’espoir que les concurrents continueraient à faire des déclarations trompeuses et des demandes draconiennes pour retarder davantage l’action de la Commission et limiter le service aux consommateurs américains. En effet, chaque fois que SpaceX a démontré qu’il ne causerait pas d’interférences nuisibles à d’autres opérateurs – souvent sur la base des propres hypothèses de ces parties – ces concurrents ont déplacé les poteaux du but ou ont affirmé que leur analyse n’aurait pas dû être fiable en premier lieu. Ces arguments et demandes changeants des opérateurs doivent être considérés pour ce qu’ils sont : des tentatives de dernière minute pour bloquer un partenariat de couverture supplémentaire plus avancé et siphonner des informations sensibles pour soutenir leurs propres efforts concurrents. La Commission ne doit pas permettre que les jeux concurrentiels fassent obstacle à un service vital pour les consommateurs américains.

En plus de demander une dérogation, l’argument de dépôt de SpaceX présente les points suivants :

La FCC a estimé que la limite d’émissions de la FCC était trop stricte et devait être modifiée. La FCC devrait « reconsidérer sa limite PFD d’émissions hors bande inappropriée et uniforme de -120 dBW/m2/MHz, qui est d’un ordre de grandeur plus restrictive que nécessaire pour protéger les opérations terrestres adjacentes au bloc PCS G », a écrit SpaceX. « La limite ne prend pas en compte le rôle de la fréquence dans la détermination des limites PFD appropriées pour respecter le seuil d’interférence par rapport au bruit (‘I/N’) de -6 dB accepté au niveau international. »

T-Mobile a déclaré à la FCC lors de la réunion de la semaine dernière qu’elle « a à la fois la forte motivation et l’obligation de s’assurer que les émissions hors bande ne provoquent pas d’interférences nuisibles » car elle possède des licences à la fois dans le bloc PCS G et dans le bloc PCS C adjacent. « Sur la base de son examen de la demande de dérogation de SpaceX et de sa pétition de réexamen, T-Mobile a réitéré sa confiance dans le fait que les opérations proposées dans le bloc PCS G ne causeraient pas d’interférences nuisibles aux opérations terrestres en bande adjacente, y compris les propres opérations en bande adjacente de T-Mobile », indique le dossier.

SpaceX a déclaré avoir lancé plus de 100 satellites avec des capacités de communication directe vers le cellulaire jusqu’à présent, et que lui et T-Mobile « ont fait des progrès significatifs en testant le premier réseau, démontrant les capacités robustes du système ».

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