Présumé détournement de fonds : un évêque catholique arrêté alors qu’il s’apprêtait à quitter les États-Unis

Un évêque catholique de 69 ans, accusé d’avoir fréquenté à douze reprises en un mois un méga-bordel au Mexique, a été arrêté alors qu’il s’apprêtait à quitter les États-Unis.

L’évêque Emanuel Shaleta a été interpellé jeudi à l’aéroport international de San Diego, après que des membres de l’Église l’ont accusé d’avoir détourné jusqu’à un million de dollars appartenant à l’éparchie catholique chaldéenne Saint-Pierre-Apôtre.

Selon le bureau du shérif du comté de San Diego, Shaleta fait face à huit chefs d’accusation de détournement de fonds, huit chefs de blanchiment d’argent et à une circonstance aggravante de criminalité financière grave.

Le média spécialisé The Pillar avait auparavant indiqué que l’évêque devait se rendre à Rome cette semaine.

L’enquête a été déclenchée après qu’un membre de l’Église eut signalé aux autorités, en août 2025, des soupçons de fraude financière et de comportement personnel inapproprié. Le Vatican a ordonné une enquête parallèlement à celle des autorités locales.

Les enquêteurs estiment que Shaleta aurait prélevé au moins 427 345 dollars sur des comptes paroissiaux, en émettant des chèques de remboursement qu’il signait lui-même.

Il aurait également été vu à plusieurs reprises dans un club pour hommes à Tijuana, présenté comme un bordel où des femmes et des jeunes filles seraient exploitées dans des réseaux de traite.

Une enquête privée affirme que Shaleta aurait effectué plus d’une douzaine de visites en un seul mois dans cet établissement appelé Hong Kong Gentlemen’s Club.

L’évêque a remis sa démission au Vatican en janvier, tout en niant fermement toute fraude.

« Je n’ai jamais, dans ma vie sacerdotale ou épiscopale, abusé de l’argent de l’Église », a-t-il déclaré lors d’un service religieux le 22 février, cité par le San Diego Union-Tribune.

L’enquête évoque également une relation présumée entre Shaleta et son ancienne secrétaire paroissiale lorsqu’il était pasteur dans l’État du Michigan. La femme aurait ensuite déménagé à San Diego après sa nomination comme évêque en 2017.

Les deux personnes auraient partagé un compte bancaire commun contenant plus de 40 000 dollars en 2025, alimenté par des dépôts réguliers provenant de Shaleta.

Arrêté à l’aéroport alors qu’il s’apprêtait à embarquer pour une destination non précisée, Shaleta a été transféré à la prison centrale de San Diego. Il est détenu sous caution fixée à 125 000 dollars dans l’attente de sa comparution devant la

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