L’essor de l’intelligence artificielle alimente la hausse des émissions de carbone

Les progrès spectaculaires de l’intelligence artificielle (IA) et de l’infrastructure numérique accélèrent la crise climatique, selon un rapport publié conjointement par l’Union internationale des télécommunications (UIT) et la World Benchmarking Alliance. Cette analyse révèle une hausse significative des émissions de carbone du secteur technologique, principalement alimentée par la consommation énergétique croissante des centres de données.

Entre 2017 et 2023, la consommation d’électricité des centres de données a bondi de 12 % par an — un rythme quatre fois supérieur à la croissance mondiale de l’électricité. Cette dynamique s’explique largement par la montée en puissance des modèles d’IA générative et des applications nécessitant d’énormes ressources informatiques.

Les émissions opérationnelles (scopes 1 et 2) de quatre grandes entreprises spécialisées en IA ont ainsi augmenté de 150 % en moyenne depuis 2020, soulignant un besoin urgent d’encadrement écologique dans un secteur en pleine expansion. En 2023, les émissions de gaz à effet de serre des 166 entreprises numériques étudiées représentaient à elles seules 0,8 % des émissions mondiales liées à l’énergie. Dix entreprises étaient responsables de la moitié des 581 TWh consommés, soit 2,1 % de l’électricité mondiale.

Malgré cette tendance alarmante, le rapport met également en lumière des avancées : 23 entreprises affirment désormais fonctionner à 100 % avec des énergies renouvelables, contre 16 un an plus tôt. Le nombre d’entreprises obtenant plus de 90 % dans l’évaluation de l’engagement climatique a presque triplé, passant de 3 à 8 en un an.

Pour l’UIT, il est urgent d’accélérer la transition énergétique. « Les entreprises du secteur numérique doivent adopter des stratégies climatiques alignées sur la science, transparentes et responsables », a insisté Cosmas Luckyson Zavazava, directeur du Bureau du développement des télécommunications de l’UIT.

À l’approche de la COP30, ce rapport renforce le message selon lequel le développement technologique, pour être durable, doit s’inscrire dans une logique de sobriété énergétique et de responsabilité environnementale.

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