SCIENCE | Une éclipse lunaire presque totale attendue dans la nuit du 27 au 28 août dans le nord-est des Etats-Unis

NEW YORK — Le ciel nocturne offrira, dans la nuit du jeudi 27 au vendredi 28 août, un spectacle astronomique particulièrement marqué : une éclipse lunaire partielle profonde, au cours de laquelle 96,3 % du disque de la Lune devrait pénétrer dans l’ombre centrale de la Terre. Le nord-est des États-Unis figurera parmi les régions favorablement situées pour observer le phénomène, sous réserve de conditions météorologiques propices.

Selon les données attribuées à la NASA, la phase partielle commencera jeudi à 22 h 34, heure de l’Est (EDT), lorsque la Lune entrera progressivement dans l’ombre terrestre, appelée umbra. À mesure que le satellite naturel s’y enfoncera, une portion croissante de sa surface perdra son éclat habituel.

Le maximum de l’éclipse est annoncé vers 0 h 13 vendredi 28 août. À cet instant, 96,3 % du disque lunaire se trouvera à l’intérieur de l’ombre terrestre. Une mince fraction seulement demeurera directement éclairée par le Soleil, donnant au phénomène l’apparence d’une éclipse presque totale.

La Lune pourrait alors prendre des teintes rougeâtres, orangées ou cuivrées. Cette coloration résulte de la traversée de l’atmosphère terrestre par la lumière solaire : les longueurs d’onde bleues sont davantage diffusées, tandis que les composantes rouges et orangées poursuivent leur trajectoire et atteignent la surface lunaire située dans l’ombre. Le mécanisme est comparable, sur le plan optique, à celui qui colore les couchers de soleil.

Une grande partie de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud devrait pouvoir suivre la phase principale. Certaines régions d’Europe occidentale et d’Afrique occidentale seront également concernées par la zone de visibilité. Le nord-est des États-Unis devrait bénéficier d’une position favorable pendant l’essentiel du phénomène.

La sortie de la Lune de l’ombre centrale terrestre est annoncée vers 1 h 52 vendredi. Contrairement à une éclipse solaire, aucune protection oculaire particulière n’est requise pour observer une éclipse lunaire. Des jumelles ou un petit télescope permettront néanmoins de distinguer plus précisément la frontière entre les régions éclairées et assombries du disque lunaire.

Cette éclipse appartient au cycle de Saros 138, une famille d’éclipses séparées par une période d’environ dix-huit ans. Un phénomène de cette série s’était produit en août 2008 ; le suivant est attendu en septembre 2044.

Pour les observateurs de New York, du New Jersey, du Connecticut et plus largement du nord-est des États-Unis, le rendez-vous se situera principalement entre 22 h 34 jeudi et 1 h 52 vendredi, avec un maximum annoncé vers 0 h 13. La couverture nuageuse déterminera toutefois les conditions réelles d’observation.

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