L’application virale « Are You Dead Yet ? » met en lumière l’angoisse et la souffrance des jeunes chinois célibataires

La plupart des jeunes négligents doivent faire face à des études ou à une charge de travail très exigeantes sans bénéficier d’un soutien social ni de la présence de leur famille.

Initialement publié le Global Voices en Français

Capture d’écran de la boutique d’applications Chrome. Utilisée avec permission.

Une nouvelle application chinoise « Are You Dead Yet ? » a contre toute attente atteint le top de l’Apple store chinois en janvier 2026, conçue pour les personnes vivant seules afin de notifier leurs contacts d’urgence régulièrement.

Au vu du caractère direct de l’expression chinoise et du fait que la majorité des personnes qui téléchargent sont des jeunes, les analystes en affaires actuels ont souligné que le phénomène reflète l’anxiété croissante chez les jeunes que l’on nomme « “nids vides », un terme utilisé pour les jeunes citoyens vivant seuls. Ils sont une clé démographique dans le développement de ce que les experts appellent « l’économie solitaire ». 

La créativité de l’application vient plus de son nom que de sa technologie. Il a été rapporté qu’il a fallu moins d’un mois aux trois personnes de l’équipe technologique pour concevoir et écrire le programme, comme la fonction de l’application est simple : les utilisateurs doivent soumettre au moins un contact d’urgence, enregistré comme alarme de vérification et doivent se manifester. Une fois qu’ils ont manqué deux pointages consécutifs, l’application alerte automatiquement les contacts d’urgence, et leur suggère de les contacter. Comme d’autres produits similaires sur le marché, l’application était est sortie pendant 6 mois avec peu de téléchargements jusqu’à ce que son nom accrocheur attire l’attention des utilisateurs des réseaux sociaux et fasse le buzz début janvier. Le 10 janvier, elle est entrée dans le top 10 des applications les plus téléchargées sur l’Apple store chinois.

La mort est toujours considérée comme tabou dans les conversations quotidiennes parmi les chinois, surtout au sein de l’ancienne génération. Cependant, pour la plus jeune génération, au lieu de demander « est-ce que tu vas bien ? », les amis peuvent se saluer avec un « es-tu mort ? » en particulier lorsque les temps sont difficiles.

Durant les jours, les développeurs ont dit que le nombre massif de nouveaux utilisateurs enregistrés a poussé la valeur de l’application à s’élever à 100 millions de yuans (environ 14,5 millions de dollars américains), alors que le coût du développement s’élevait à environ 1 000 RMB (145 USD). Les utilisateurs doivent payer 8 RMB (1,2 USD) pour le téléchargement.

Malgré sa popularité, le 13 janvier, le nom officiel de l’application a changé en « Demumu », pour avoir une connotation moins négative, un mouvement qui pourrait aider à empêcher un avis de retrait émis par les autorités chargées de la cyberadministration.

Les jeunes dont les parents sont partis

Mis à part le nom, à la différence des autres applications de sécurité conçues pour aider les personnes plus âgées qui vivent seules à se connecter aux services d’urgences médicales, « Es tu mort ? » cible la jeune génération. Il a été rapporté qu’en 2021, il y avait 125 millions de foyers solitaires en Chine, représentant 1/4 des 494 millions de foyers. Il a été estimé que le nombre total de foyers de personnes seules a augmenté de 92 millions, bien plus importante que celle des personnes âgées vivant seules.

Le nombre croissant de jeunes vivant seuls a conduit à l’émergence et à la propagation du terme en ligne « jeunes des nids vides » , sur les réseaux sociaux ces dernières années. Cela était le résultat d’une division urbaine-rurale dans le développement économique et social, de nombreux jeunes doivent déménager dans des villes de premier ou de deuxième rang pour leurs études ou leur travail, loin de leurs villes d’origine. La plupart doivent vivre seul dans des petits appartements et endurer la pression des études ou de la charge de travail, sans l’accompagnement familial ou un soutien social.

La société chinoise attend des jeunes qu’ils construisent leur propre nid et famille; cependant, de nombreux nids de jeunes restent vides, sans un.e conjoint.e et de descendants. Le nombre de mariages enregistrés en 2024 a chuté de 20 pour cent (6,1 millions). Bien qu’il y ait eu un rebond de 8,5 pour cent en 2025 dû à une série de politiques pro-familiales, la tendance à la baisse risque difficilement de s’inverser. Les dernières statistiques du gouvernement chinois montre que le taux de naissance dans le pays en 2025 a chuté de 5,63 pour cent pour 1 000 personnes, un bas record depuis l’établissement de la République populaire  de Chine, pendant que le taux de mortalité a augmenté de 8,04 pour 1000 personnes, ce qui dépasse le taux de mortalité connu durant la pandémie de Covid-19.

 L’économie de la solitude

Le fait que les jeunes s’abstiennent de construire une famille traditionnelle, est un phénomène mondial. Dans un commentaire sur l’application, a psychiatre chinois, Shi Yuxin, a expliqué sur Weibo que l’aspiration à l’autonomie de la jeune génération a atteint un niveau sans précédent, et que le mariage implique des compromis, responsabilités et la suppression du choix individuel ainsi que de la liberté. La vie en solo permet aux individus de contrôler leurs modes de vie, comment ils dépensent l’argent, le temps et l’énergie.

De plus, une particularité de la Chine, la culture de l’enfant unique dans les familles et le pessimisme suite à la crise sanitaire déclenché par le confinement et la récession de l’économie, dissuadent la jeune génération de fonder un foyer. Le psychiatre chinois a dit :

高压生活让人们害怕亲密关系中的冲突、内耗与承诺压力，选择独处成了规避情感风险的“安全策略”。

Le rythme effréné de la vie rend les gens craintifs face aux conflits, à l’épuisement émotionnel et aux contraintes liées à l’engagement dans les relations intimes, ce qui conduit nombre d’entre eux à choisir la solitude comme « stratégie de sécurité » pour éviter les risques émotionnels.

Au même moment, les jeunes dans les nids vides ont toujours besoin de compagnie, de soin et de soutien social. Une étude de 2022 a montré que parmi les jeunes femmes vivant seules , 42,9 pour cent ne se sentaient pas en sécurité la nuit, car elles sentaient que la sécurité dans les zones résidentielles était inadéquate. Pendant que 17,8 pour cent des jeunes vivant seuls se retrouvaient sans un grand soutien quand ils avaient des accidents ou étaient malades.

Un blogueur chinois, Wen Xiujia, a aussi fait remarquer que « Es déjà tu mort? »  a fait appel à la psychologie des jeunes insécures, qui ne veulent pas perturber les autres, mais souhaitent que quelqu’un fasse attention à eux quand ils en ont besoin. Il a déclaré que les familles chinoises conventionnelles ne répondent pas à ces besoins affectifs :

“死了么”的每日签到机制，恰好提供了一种“低打扰式安全保障”：无需频繁联系，不必刻意寒暄，仅用一个简单操作，就为独居生活加上一道数字保险。这种“不麻烦别人，也能被看见”的设计，精准击中了现代青年的社交痛点，也让8元定价成为一种“买个心安”的情感消费。

La fonctionnalité de « check-in » quotidien de « Are You Dead Yet ? » offre une forme de « garantie de sécurité sans interruption » : pas de contacts fréquents ni de salutations polies et rituelles, juste un simple clic pour ajouter une couche de sécurité numérique à la vie en solitaire. Cette conception, qui permet aux utilisateurs d’« être vus sans déranger les autres », répond précisément aux difficultés rencontrées par les jeunes d’aujourd’hui dans leur vie sociale. Le prix de 8 RMB correspond à une dépense émotionnelle pour la « tranquillité d’esprit ».

De telles anxiétés et de tels besoins chez la population vivant seule a conduit l’expansion de l’économie de la solitude, comprenant le commerce animalier, les services d’escorte, les conseils en ligne, des appartements avec services hôteliers et autre. D’après les rapports des médias locaux, le secteur de l’économie de la solitude a contribué à hauteur de 7 920 milliards de yuans (1 130 milliards de dollars) au PIB du pays en 2025.

Cependant, comme certaines critiques ont souligné, ce genre de « solitude » est une forme d’aliénation causée par les politiques qui réduisent les espaces publics, les longues heures de travail, et la technologie et les médias qui crée un sentiment superficiel de sociabilité qui connecte les gens à la consommation et à des clans idéologiques plutôt que de véritables liens humains. La Chine est connue pour son système de travail 996 : 9 heures du matin jusqu’à 9 heures du soir, 6 jours par semaine, et il est courant que les employeurs utilisent des applications de messagerie pour attribuer des tâches professionnelles en dehors des heures de travail et pendant les jours fériés.

Un blogueur vidéo sur Weibo,  Pi Xiu’s Perspective a exhorté son public à ne pas considérer l’application comme une plaisanterie de mauvais goût, mais à voir ses utilisateurs comme de vraies personnes :

你以为下载的人都是猎奇？其实他们的心态复杂到离谱

有人用荒诞对抗焦虑，加班到深夜打开APP，看到“熬夜可能活不过60”的预警，吓得立刻预约体检

有人在写十年后给家人的留言时，边写边哭，突然反思自己是不是太忙了，忙到忘了好好生活

还有人更扎心，连紧急联系人都不知道填谁，下载只是为了求个“至少有人知晓”的心理慰藉

Pensez-vous que les gens téléchargent l’application par simple curiosité ? En réalité, leur état d’esprit est très complexe :

Certains combattent leur anxiété par l’absurdité : alors qu’ils travaillent tard dans la nuit, ils ouvrent l’application et voient un avertissement : « Rester éveillé tard peut réduire votre espérance de vie à moins de 60 ans. » Terrifiés, ils prennent immédiatement rendez-vous pour un bilan de santé.

D’autres pleurent en écrivant des lettres à leur famille dans dix ans, alors qu’ils commencent à se demander : « Suis-je tellement occupé que j’en ai oublié de profiter de la vie ? »

D’autres sont confrontés à une douleur plus profonde — ayant du mal à désigner un contact d’urgence, ils téléchargent l’application simplement pour le réconfort psychologique de savoir qu’« au moins quelqu’un sera au courant ».