Décès de Chuck Norris à 86 ans, icône du cinéma d’action

Star de Walker, Texas Ranger et grand maître des arts martiaux, il laisse derrière lui une carrière exceptionnelle et une empreinte durable dans la culture populaire

L’acteur américain et ancien champion du monde de karaté Chuck Norris est décédé à l’âge de 86 ans, a annoncé sa famille ce vendredi 20 mars dans une publication sur Instagram. « C’est avec le cœur lourd que notre famille partage le décès soudain de notre bien-aimé Chuck Norris », peut-on lire dans ce message.

De son vrai nom Carlos Ray Norris, il était devenu au fil des décennies une figure emblématique du cinéma d’action, incarnant à l’écran des personnages puissants et invincibles. Mais avant Hollywood, c’est dans les arts martiaux qu’il s’est forgé une réputation mondiale.

Né en 1940 à Ryan, dans l’Oklahoma, il grandit dans un environnement modeste marqué par des difficultés familiales. C’est lors de son service militaire en Corée du Sud, à la fin des années 1950, qu’il découvre sa vocation en s’initiant au tang soo do. De retour aux États-Unis, il ouvre ses propres écoles de karaté à Los Angeles et se lance dans la compétition.

Rapidement, Chuck Norris s’impose comme l’un des combattants les plus redoutés de sa génération. Il remporte son premier titre mondial en 1968 et restera invaincu jusqu’à sa retraite en 1974. Détenteur de multiples ceintures noires dans différentes disciplines, il atteint des niveaux rarement égalés dans le monde des arts martiaux.

Sa rencontre avec Bruce Lee marque un tournant décisif. Les deux hommes s’affrontent dans une scène devenue culte du film La Fureur du Dragon, tournée dans le Colisée de Rome. Ce combat mythique propulse Norris sur la scène internationale et ouvre les portes d’Hollywood.

Mais c’est surtout à la télévision qu’il connaîtra un succès durable. À partir de 1993, il incarne Cordell Walker dans Walker, Texas Ranger, une série diffusée sur CBS qui deviendra un véritable phénomène. Pendant huit saisons et plus de 200 épisodes, il campe un ranger du Texas défenseur de la justice, rassemblant des millions de téléspectateurs chaque semaine.

Au-delà de sa carrière artistique, Chuck Norris était également connu pour ses convictions personnelles affirmées. Chrétien évangélique et proche du Parti républicain, il avait notamment soutenu George W. Bush ainsi que Mike Huckabee lors des primaires de 2008.

Ces dernières années, il s’était fait plus discret, se consacrant principalement à sa famille, notamment à son épouse Gena O’Kelley, qu’il avait accompagnée durant une période de maladie.

Figure incontournable du cinéma d’action, icône des arts martiaux et phénomène culturel sur Internet, Chuck Norris laisse derrière lui un héritage unique, entre exploits sportifs, succès télévisuels et légende populaire.

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