Vidéo. Anderson Cooper revient sur l’assassinat d’Yves Volel, son professeur de mathématiques à New York, sous le CNG (1987)

Anderson Cooper sur l’assassinat de son professeur haïtien de mathématiques, Yves Volel

Dans Port-au-Prince, dissimulé au sein d’un périmètre sécurisé, l’orphelinat Have Faith Haiti constitue un espace de protection face aux violences armées qui se déploient à l’extérieur de ses murs et qui ont presque submergé la capitale.

« La plupart de ces enfants n’ont pas quitté cet orphelinat depuis quatre ans en raison de la situation sécuritaire en Haïti », a déclaré le correspondant Anderson Cooper à 60 Minutes Overtime.

Fondé par l’auteur à succès Mitch Albom, Have Faith Haiti offre à des enfants issus de conditions extrêmes nourriture, abri et éducation. Cette initiative a permis des trajectoires de réussite : seize élèves ont obtenu leur diplôme au sein de l’école de l’orphelinat et ont reçu des bourses pour intégrer des universités américaines.

« Nous essayons de les préparer à devenir la prochaine génération en Haïti, capable, espérons-le, de transformer le pays », a indiqué Albom lors d’un entretien.

Durant les deux jours de reportage, des tirs ont été entendus à l’extérieur de l’enceinte. Des élèves ont confié à Cooper avoir déjà senti des balles siffler au-dessus de leur tête en traversant la cour.

« La situation sécuritaire en Haïti est totalement hors de contrôle. Elle est plus dangereuse que tout ce que j’ai observé au cours de mes décennies de reportages dans le pays », a-t-il affirmé.

Cooper a également évoqué son lien personnel avec Haïti, qui remonte à la chute du régime militaire dirigé par Joseph Raoul Cédras, ainsi qu’à son ancien professeur de mathématiques.

Dans les années 1980, alors élève à la Dalton School à New York, il suivait un cours d’algèbre dispensé par Yves Volel, un Haïtien animé par le projet de retourner dans son pays pour contribuer à son amélioration.

« Yves Volel travaillait avec des groupes d’Haïtiens vivant à New York pour mobiliser un soutien en faveur d’Haïti », a relaté Cooper. « À l’époque, de nombreux chauffeurs de taxi à New York étaient haïtiens… et tous le connaissaient. »

Bien qu’il ne manifestât qu’un intérêt limité pour les mathématiques, Cooper demeurait captivé par les récits de son professeur sur Haïti.

Volel retourna en Haïti et se porta candidat à l’élection présidentielle de 1987, destinée à remplacer le gouvernement intérimaire soutenu par l’armée et dirigé par Henri Namphy.

Le 3 juillet 1987, critique déclaré du pouvoir en place, il montra à une journaliste de CBS News sa voiture criblée de balles, qu’il considérait comme le résultat d’une tentative d’assassinat liée à des partisans de Jean-Claude Duvalier.

« Je suis une cible parce que j’ai adopté une position ferme contre le CNG », déclarait-il. « Ils savent que je suis déterminé face à ceux qui ont détourné des millions de dollars des fonds publics. Je veux que cet argent soit restitué à l’État pour créer des emplois pour les Haïtiens. »

Le 13 octobre 1987, alors qu’il s’exprimait devant la presse à proximité d’un commissariat, Yves Volel fut abattu.

La police ordonna aux journalistes présents de détruire leurs enregistrements, mais CBS News diffusa néanmoins un extrait audio des moments précédant et suivant l’assassinat.

« Voir et entendre quelqu’un que je connaissais si bien, mon professeur, être assassiné a constitué une expérience marquante à l’adolescence… cela a renforcé mon désir de comprendre Haïti », a confié Cooper.

Après ses études universitaires, Cooper débuta sa carrière journalistique dans des conditions précaires, allant jusqu’à se procurer un faux badge de presse pour couvrir des zones de guerre.

En septembre 1994, il réalisa ses premiers reportages en Haïti lors de l’opération Uphold Democracy, soutenue par les États-Unis, visant à renverser le régime de Cédras et à rétablir le président élu Jean-Bertrand Aristide.

En 2010, il couvrit le séisme dévastateur depuis Port-au-Prince, décrivant des scènes de recherche désespérée dans les décombres.

« Des personnes fouillaient les ruines à mains nues, ensanglantées, pour retrouver leurs proches », se souvient-il.

Le bilan humain, estimé entre 200 000 et 220 000 morts, demeure incertain. Des fosses communes furent utilisées pour l’inhumation des victimes.

Malgré l’afflux international d’aide après la catastrophe, Cooper observe aujourd’hui une absence notable de résultats tangibles dans la capitale.

À l’heure actuelle, près de 90 % de l’aire métropolitaine de Port-au-Prince serait sous le contrôle de groupes armés. Les Nations unies estiment que plus d’un million de personnes ont été déplacées.

« Violences sexuelles, vols, homicides… cela se produit à seulement deux heures de vol de la Floride », souligne-t-il.

En raison des contraintes sécuritaires, l’équipe de 60 Minutes a dû rejoindre Port-au-Prince par hélicoptère depuis Cap-Haïtien, sous escorte armée.

Malgré ces conditions, certains jeunes de l’orphelinat expriment leur volonté de retourner en Haïti pour contribuer à sa reconstruction.

« Mon objectif est de devenir sénateur dans mon pays… mon avenir est en Haïti », a déclaré un étudiant.

Cooper conclut en évoquant la résilience du peuple haïtien : « Je n’ai jamais vu un endroit avec autant de résilience. »

Il décrit notamment une scène observée récemment : au milieu du chaos, une église pleine de fidèles élégamment vêtus, se saluant et échangeant des gestes d’affection.

« Malgré la violence des gangs… la vie continue. Elle persiste et demeure vibrante, portée par un peuple remarquable. »

Anderson Cooper on the assassination of his Haitian math teacher Yves Volel

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