L’IA chinoise conquiert les pays du Sud : Microsoft sonne l’alarme

Les modèles low-cost de DeepSeek bousculent la domination américaine en Afrique et en Asie. Brad Smith appelle à la mobilisation face à une « fracture de l’IA » qui menace de creuser le fossé Nord-Sud.

Un aveu qui fait mal. Brad Smith, président de Microsoft, reconnaît l’évidence au Financial Times : « La Chine dispose aujourd’hui de modèles open source compétitifs. » Traduction : le monopole américain vacille.

Les chiffres donnent le vertige. En Éthiopie, DeepSeek capte 18% du marché de l’IA. Au Zimbabwe, 17%. Des acteurs locaux émergent : InkubaLM en Afrique du Sud, le pan-africain Masakhane. Pendant qu’OpenAI et Google vendent cher leurs modèles fermés, l’IA chinoise séduit par son accessibilité brutale.

Le secret? Une équation imparable. DeepSeek a secoué Silicon Valley il y a un an avec son modèle R1 : performances comparables aux géants occidentaux, coût de développement dérisoire. Subventionnés par Pékin, open source par nature, ces modèles s’adaptent aux besoins locaux sans contraintes de licence.

Smith tente le contre-feu : « Nous avons une réputation solide en matière de confiance, l’accès aux meilleures puces. » Mais il concède : « Il faut se battre sur les prix. » Aveu d’impuissance face à un concurrent qui joue sur un autre terrain.

La vraie alerte? Le gouffre numérique. Adoption de l’IA : 25% dans les pays développés, 14% au Sud, 16% mondialement. Cette « fracture de l’IA » risque, prévient Smith, « de perpétuer le grand fossé économique entre Nord et Sud. »

Sa solution : investissements massifs via les banques internationales, datacenters africains, subventions énergétiques. Un programme ambitieux. Timing catastrophique : les États-Unis se replient, l’Occident se referme.

La bataille de l’IA se joue désormais au Sud. Et pour l’instant, c’est la Chine qui mène la danse.

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